Una investigación internacional confirmó que la especie Temnothorax kinomurai, endémica de Japón, posee una organización social única, compuesta exclusivamente por reinas que se reproducen asexualmente.
Las obreras son parte integral de las sociedades de hormigas, y la mayoría de las colonias no pueden sobrevivir sin ellas. Sin embargo, investigadores confirmaron recientemente que al menos una especie de hormiga ha evolucionado para no solo sobrevivir, sino también prosperar sin obreras, ni siquiera machos.
La Temnothorax kinomurai, una especie de hormiga endémica de Japón, es diferente a cualquier otra especie conocida. Está formada únicamente por reinas y se reproduce asexualmente; estas, en esencia, crean clones de sí mismas a partir de óvulos no fecundados.
Los científicos llevan décadas sospechando que T. kinomurai se reproduce asexualmente, pero esas sospechas solo fueron confirmadas recientemente por un equipo de investigadores japoneses-alemanes que tomaron 43 huevos de reina y criaron a las crías en condiciones de laboratorio, observando su comportamiento.
Esta singular especie de hormiga se reproduce mediante un proceso llamado partenogénesis, que se ha observado en otras especies de insectos, pero no en las hormigas. Los científicos creen que la especie Temnothorax kinomurai se originó a partir de un ancestro esclavista que dependía de otras especies para su trabajo, perdiendo gradualmente a sus trabajadores machos y desarrollando posteriormente la partenogénesis como mecanismo de supervivencia.
Según un estudio publicado recientemente, Temnothorax kinomurai sobrevive invadiendo las colonias de una especie de hormiga estrechamente relacionada, Temnothorax makora, matando a su reina y parte de las obreras y utilizando la población sobreviviente para criar a su propia descendencia.
“Exhiben una forma de organización social completamente nueva, lo que añade una dimensión fascinante al ya rico y variado mundo de las hormigas”, afirmó el Dr. Jürgen Heinz, de la Universidad de Ratisbona (Alemania). “Esta especie podría considerarse el paso final en la evolución del parasitismo social, lo que pone de relieve la enorme flexibilidad en las historias de vida de los insectos sociales”.